Nära döden förra året – nu kan han vinna Derbyt

Francisco Castro hittade El Pepino på Goffs Orby Sale hösten 2020 och betalde egentligen ett fyndpris för ettåring. 23 000 pund var oväntat lite.

– Han har ett fantastiskt blod, så med tanke på det så var han billig. Hans äldre bror [Global Storm, ägd av Godolphin och tränad av Charlie Appleby] har tagit topplaceringar i Grupp 2-löpningar och har vunnit i Dubai. Han kommer från en fin familj med stayerblod.

Det är trogna hästägare hos Castro som äger El Pepino; Mac Racing och Nils-Otto Bernerup. Och det är ingen tvekan om att hästen köptes just för att kunna vinna Svenskt Derby.

Men så blev han svårt sjuk, det var leverproblem. Hästen tappade massor av vikt, var på djursjukhuset i Helsingborg i två månader och svävade ett tag mellan liv och död.

– Det var nära att vi fick ta bort honom, berättar Castro.

Men El Pepino är en kämpe. Sakta återhämtade han sig, fick tillbaka sitt normala hull men givetvis tappade han massor av tid. När de andra Derbykandidaterna tränade kämpade El Pepino sig tillbaka till ett normalt liv. En start som tvååring var givetvis uteslutet, men i april i år klev han ut i ett kvallopp. Tio dagar senare debuterade han med en seger.

Han har nu hunnit med tre starter, en seger och två andraplatser. Senast var han tvåa i Svenskt Derby Trial – slagen med en knapp längd av Chiefof Comanches. Och Chiefof Comanches räknas som en av förhandsfavoriterna till vinsten på söndag.

– Jag tycker att El Pepino var godkänd senast, men han är fortfarande väldigt orutinerad. Samtidigt så har vi inte sett något stopp på honom. Jag tror att han fortfarande utvecklas.

I fredags gick han sitt sista tuffare jobb inför Derbyt, 1000 meter inne på Jägersro och Castro var nöjd:

– Allt ser bara bra ut. Jag vet att han är väl preparerad.

Tankar inför Svenskt Derby?

– Loppet är öppet. Det brukar vara två–tre stycken som sticker ut, men så är det inte i år. Jag tror att den som får bästa ”resan” kan vinna. Tyvärr har vi fått ett dåligt spår [13], men på lång distans finns det tid att reparera det.

Francisco Castro har vunnit Svenskt Derby en gång tidigare, med Moe Green för tolv år sedan. Nu har han chansen igen.

Och en sak är säker, han sadlar ut häst som lärt sig att kämpa. Annars hade han inte ens överlevt sin svåra leversjukdom.