Rachael Blackmore rider svenskägda Ajas i Paris

Rachael Blackmore är redan en gigant inom hindersporten och hennes namn är på mångas läppar – inte bara i galoppens värld. En fransk journalist jämför hennes uppsittning i Grand Steeple-Chase De Paris med att Lionel Messi skriver på för fotbollslaget Paris SG eller att F1-dominanten Lewis Hamilton börjar köra för Alpine. Hennes säsong har varit enastående och hon har skrivit historia – gång på gång på gång.

Den 23 maj 2021 kommer det redan att skrivas mer historia. Det är första gången som Rachael Blackmore rider lopp i Frankrike och hon är mycket uppspelt över den chans hon nu får.

Lyssna gärna på denna härliga intervju som At The Races gjort inför loppet med henne:

Irländskan dominerade årets Cheltenham-festival, hindersportens Olympiska Spel, och bland de sex segrarna så var vinsten i Champion Hurdle med Honeysuckle (e. Sulamani) kronan på verket. Hon fick som första kvinna ta emot ”The Ruby Walsh Trophy” av AP McCoy då hon blev segerrikaste ryttare. Därefter gick hon vidare med att bli den första kvinna som segrade i Grand National på Aintree med Minella Times (e. Oscar). Hon kunde inte slå Paul Townend i det irländska championatet den här säsongen heller (tvåa även föregående säsong) men hade länge chansen inför den avslutande festivalen i Punchestown. På det sätt som Rachael Blackmore rider och tar för sig i loppen så får han se upp nästa säsong – det råder ingen tvekan om det.

Rachael Blackmore ser inte det här med att hon är kvinnlig jockey som något särskilt märkvärdigt även om många gärna vill poängtera det och föra ämnet på tal. Hon ser sig själv som jockey och det är inte mer med det. Inte desto mindre går det att bortse från det faktum att hon öppnar upp många dörrar och bryter ny mark.

Egenuppfödde Ajas – en kär familjemedlem som fått utvecklas i sin egen takt

Vi har under våren vid ett flertal tillfällen pratat med Ulf Sjöberg, uppfödare och ägare till Ajas (e. No Risk At All), och fått följa med på resan mot det stora målet – Grand Steeple-Chase De Paris. Det var ingen självklarhet när året började att det skulle bli någon start på söndag men i lopp efter lopp har den egenuppfödde talangen visat sig vara mer än talangfull och tagit steget till att bli en hårdhudad hinderstjärna som ingen ska bråka med. Följeslagaren Kevin Nabet är en klassryttare men han kommer att rida Le Berry (e. Gemix) – en av stallets andra stjärnor på söndag. Det var när Ulf Sjöberg förstod det som tankemaskineriet började mala i gång.

– Jag fick idén direkt efter vinsten i Grupp 3-loppet ”Prix Troytown” den 20 mars. Det var då som jag förstod att Kevin Nabet inte kommer att rida Ajas i det ”stora slaget i maj”. Då började vi leta efter alternativ. Jag hade en idé om att sätta upp Rachael Blackmore och det visade sig att tränare David Cottin hade samma tanke. Idén blev ju inte sämre av att hon sedan vann Grand National.

Det geniala draget har skapat mycket arbete för en tacksam journalistkår – det är ett som är säkert.

– Det är klart att konkurrenterna undrar över hur bra hon är och över hur bra han är? berättade Ulf Sjöberg finurligt när det blev känt.

Ulf Sjöberg har skyndat långsamt med sin familjemedlem Ajas, som under en period i livet var hos tränare Tobias Hellgren och sambon, och tillika jockeyn, Anna Pilroth. I deras regi vann han Terje Dahl Champion Hurdle på Övrevoll 2019.

– Tobias och Anna har en stor del i att han är där han är i dag. Det var vad Ajas behövde där och då i livet. Han var svårt sjuk som fyraåring och behövde en längre tids konvalescens för att träna upp sig igen. Vi tog honom till kompetenta människor som kunde ge honom lugn och ro, säger Ulf Sjöberg.

Hård konkurrens

Topptränaren David Cottin skickar ut tre hästar i loppet. Favoriten Le Berry (e. Gemix) har bara förlorat en gång i livet på tio starter men fick jobba riktigt hårt för att vinna sin generalrepetition Prix Ingre (Gr3) på Valborgsmässoafton. Han slog av Feu Follet (e. Kapgarde) precis före mål efter det att han och ridande Kevin Nabet med nöd och näppe räddat upp ett sämre språng över det näst sista hindret och tappat mark. Femåringen fick verkligen bruka det mesta av sina krafter till skillnad från stallets svenskägda hopp, Ajas, som genrepade med en säker seger mot årsdebuterande Docteur De Ballon (e. Doctor Dino) i Prix Murat (Gr2) den 10 april. ”Doktorn”, som ståtar med det högsta franska formtalet (83), är titelförsvarare och har inga problem med 6000 meter. För sjuårige Ajas är det däremot premiär på distansen.

2019 segrade Carriacou (e. Califet) men han har inte visat någon storform så här långt. I sitt genrep förlorade han mot David Cottins tredje häst – General En Chef (e. Martaline) i Prix William Head (L). Den samlade prissumman i loppet är 820 000 euro med 369 000 euro till vinnaren. Efteranmälningar kan göras men då kostar det också 36 900 euro.

Vi nådde Ulf Sjöberg sent under fredagseftermiddagen och tog temperaturen.

Hur känns det så här två dagar innan ert livs lopp?

–Det är klart att det är lite spänt men vi är förhoppningsfulla och glada att få vara med.

En tung bana kommer säkerligen att missgynna Ajas mindre än många av de stora bjässarna till konkurrenter. Ajas är en förhållandevis ganska liten och lätt häst med en briljant hoppteknik. Som det ser ut nu finns det risk för krävande förhållanden och en tung bana. Även om motståndet är ett riktigt rövargäng med fler Black Type-meriter än många händers fingrar kan räkna till så är det inte osannolikt att Rachael Blackmore och Ajas skriver ny historia på söndag.

Startlistan finns på France Galops hemsida

Lördagens tävlingar på Auteuil är också något att se fram emot. Då rids bland annat det franska Champion Hurdle.